Shutterstock

Den alarmerende hastighed for kuldioxid, der strømmer ind i vores atmosfære, påvirker plantelivet på interessante måder - men måske ikke på den måde, du kunne forvente.

På trods af store tab af vegetation til jordrydning, tørke og vilde brande, absorberes og oplagres kuldioxid i vegetation og jord i en voksende hastighed.

Dette kaldes ”landets kulstofvaske”, et udtryk, der beskriver, hvordan vegetation og jord rundt omkring i verden absorberer mere kuldioxid fra fotosyntesen, end de frigiver. Og i løbet af de sidste 50 år er vasken (forskellen mellem optagelse og frigivelse af kuldioxid fra disse planter) steget og absorberer mindst en fjerdedel af menneskelige emissioner i et gennemsnitligt år.

Vasken bliver større på grund af en hurtig stigning i plantens fotosynteseog vores nye forskning viser stigende kuldioxidkoncentrationer, der stort set driver denne stigning.

Så for at sige det enkelt, mennesker producerer mere kuldioxid. Dette kuldioxid forårsager mere plantevækst og en højere kapacitet til at suge kuldioxid op. Denne proces kaldes "kuldioxidbefruktningseffekt" - et fænomen, når kulstofemissioner øger fotosyntesen og på sin side plantevækst.

Det, vi ikke vidste, før vores undersøgelse var, hvor meget kuldioxidbefruktningseffekten bidrager til stigningen i den globale fotosyntese på land.

Men bliv ikke forvirret, vores opdagelse betyder ikke, at emission af kuldioxid er en god ting, og vi bør pumpe mere kuldioxid ud, eller at landbaserede økosystemer fjerner mere kuldioxidemissioner, end vi tidligere troede (vi ved allerede hvordan meget dette er fra videnskabelige målinger).

Og det betyder bestemt ikke, at vi skal, som klimaskeptikere har færdig, brug begrebet kuldioxidgjødsling til at nedtone alvorligheden af ​​klimaændringer.

Tværtimod giver vores fund en ny og klarere forklaring på, hvad der får vegetation rundt omkring i verden til at absorbere mere kulstof end den frigiver.

Desuden fremhæver vi vegetationens kapacitet til at absorbere en andel af menneskelige emissioner, hvilket bremser klimaændringernes hastighed. Dette understreger, at det haster med at beskytte og genoprette jordiske økosystemer som skove, savanner og græsarealer og sikre deres kulstoflagre.

Og selvom mere kuldioxid i atmosfæren gør det muligt for landskaber at absorbere mere kuldioxid, næsten halvdelen (44%) af vores emissioner forbliver i atmosfæren.

Mere kuldioxid gør planter mere effektive

Siden begyndelsen af ​​forrige århundrede er fotosyntesen på verdensplan steget i næsten konstant forhold til stigningen i atmosfærisk kuldioxid. Begge er nu omkring 30% højere end i det 19. århundrede, før industrialiseringen begyndte at generere betydelige emissioner.

Befrugtning af kuldioxid er ansvarlig for mindst 80% af denne stigning i fotosyntesen. Det meste af resten tilskrives en længere vækstsæson i den hurtig opvarmning boreal skov og Arktis.

Økosystemer som skove fungerer som et naturligt våben mod klimaændringer ved at absorbere kulstof fra atmosfæren. Shutterstock

Så hvordan fører mere carbondioxid til alligevel mere plantevækst?

Højere koncentrationer af kuldioxid gør planter mere produktive, fordi fotosyntesen er afhængig af at bruge solens energi til at syntetisere sukker ud af kuldioxid og vand. Planter og økosystemer bruger sukkeret både som energikilde og som den grundlæggende byggesten til vækst.

Når koncentrationen af ​​kuldioxid i luften uden for et planteblad stiger, kan det optages hurtigere, idet hastigheden af ​​fotosyntesen overoplades.

Mere kuldioxid betyder også besparelser på vand for planter. Mere tilgængeligt kuldioxid betyder, at porer på overfladen af ​​planteblade, der regulerer fordampning (kaldet stomata), kan lukke lidt. De absorberer stadig den samme eller mere mængde kuldioxid, men mister mindre vand.

Den resulterende vandbesparelse kan gavne vegetationen i halvtørre landskaber, der dominerer store dele af Australien.

Vi så dette ske i en 2013-undersøgelse, der blev analyseret satellitdata måling af ændringer i den samlede grønhed i Australien. Det viste mere bladområde på steder, hvor mængden af ​​regn ikke var ændret over tid. Dette antyder, at planternes vandeffektivitet stiger i en kulstofriere verden.

Unge skove hjælper med at fange kuldioxid

I andre forskning offentliggjort for nylig, kortlagde vi kulstofoptagelsen af ​​skove i forskellige aldre over hele verden. Vi viste skove, der vokser tilbage på forladte landbrugsjord, besætter et større område og trækker endnu mere kuldioxid op end gamle vækstskove globalt. Men hvorfor?

Unge skove har brug for kulstof for at vokse, så de er en betydelig bidragyder til kulstofvasken. Shutterstock

I en moden skov afbalancerer døden af ​​gamle træer mængden af ​​nyt træ, der dyrkes hvert år. De gamle træer mister deres træ til jorden og til sidst til atmosfæren gennem nedbrydning.

På den anden side akkumulerer der stadig en voksen skov træ, og det betyder, at den kan fungere som et betydeligt synke for kulstof, indtil trædødelighed og nedbrydning fanger væksthastigheden.

Denne alderseffekt overlejres på kuldioxidbefruktningseffekten, hvilket gør unge skove potentielt meget stærke dræn.

Faktisk fandt vi globalt, at sådanne genplantning af skove er ansvarlige for omkring 60% af den samlede fjernelse af kuldioxid af skove generelt. Deres udvidelse ved genplantning bør fremmes.

Skove er vigtige for samfundet af så mange grunde - biodiversitet, mental sundhed, rekreation, vandressourcer. Ved at absorbere emissioner er de også en del af vores tilgængelige arsenal til bekæmpelse af klimaændringer. Det er vigtigt, at vi beskytter dem.

Om forfatteren

Vanessa Haverd, vigtigste forsker, CSIRO; Benjamin Smith, forskningsdirektør, Hawkesbury Institut for Miljø, Western Sydney University; Matthias Cuntz, forskningsdirektør INRAE, Université de Lorraine, og Pep Canadell, chefforsker, CSIRO Oceans and Atmosphere; og administrerende direktør, Global Carbon Project, CSIRO

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Klima Leviathan: En politisk teori for vores planetariske fremtid

af Joel Wainwright og Geoff Mann
Hvordan klimaforandringer vil påvirke vores politiske teori - på det bedre og værre. På trods af videnskaben og topmøderne har førende kapitalistiske stater ikke opnået noget tæt på et tilstrækkeligt niveau for kulstofbekæmpelse. Der er nu simpelthen ingen måde at forhindre, at planeten bryder tærsklen på to grader Celsius, der er indstillet af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer. Hvad er de sandsynlige politiske og økonomiske resultater af dette? Hvor er den overophedende verden på vej? Fås på Amazon

Upheaval: Turning Points for Nations in Crisis

af Jared Diamond
At tilføje en psykologisk dimension til dybdegående historie, geografi, biologi og antropologi, der markerer alle Diamond's bøger, omvæltning afslører faktorer, der påvirker, hvordan både hele nationer og individuelle mennesker kan reagere på store udfordringer. Resultatet er en bog-epos i omfang, men også hans mest personlige bog endnu. Fås på Amazon

Global Commons, indenlandske beslutninger: Den sammenlignende politik for klimaændringer

af Kathryn Harrison et al
Sammenlignende casestudier og analyser af indflydelse fra indenrigspolitikken på landenes klimaændringspolitikker og Kyoto-ratificeringsbeslutninger. Klimaforandringer repræsenterer en ”tragedie af de almindelige” på verdensplan, hvilket kræver samarbejde mellem nationer, der ikke nødvendigvis sætter Jordens velvære over deres egne nationale interesser. Og alligevel har den internationale indsats for at tackle den globale opvarmning været en succes. Kyoto-protokollen, hvor industrialiserede lande forpligtede sig til at reducere deres kollektive emissioner, trådte i kraft i 2005 (skønt uden De Forenede Staters deltagelse). Fås på Amazon