Tørret tæpper del af Californien i 2014. Billede: Af Pete Souza (public domain), via Wikimedia Commons

Landmænd i USA vest ved, at de har en tørke, men indser måske endnu ikke, at disse tørre år kan blive en stor tørv.

Klimaforandringer kan skubbe USA mod vest og det nordlige Mexico mod den mest alvorlige og mest forlængede tørkeperiode observeret i tusind år af amerikansk historie, en fuldt udblæst megadrode.

Naturlige atmosfæriske kræfter har altid udløst langvarige trylleformularer med lidt regn. Men opvarmning drevet af skånsom menneskelig brug af fossile brændstoffer kunne nu gøre en dårlig situation meget værre.

Advarslen om, hvad klimaforskere kalder en megadrogt - skitseret i tidsskriftet Videnskab - er ikke baseret på computersimuleringer, men på direkte vidnesbyrd fra mere end et århundrede med vejrregistreringer og den meget længere historie fortalt af 1200 på hinanden følgende år bevis bevaret i de årlige vækstringe af træer, der giver en oversigt over skiftende niveauer af jordfugtighed.

”Tidligere undersøgelser var stort set modeller af fremtiden. Vi ser ikke længere på fremskrivninger, men på hvor vi er nu, ”sagde Park Williams, en bioklimatolog ved Lamont Doherty Earth Observatory fra Columbia University i USA.

”Vi har nu nok observationer af den nuværende tørke og træringers fortegnelser over tidligere tørke til at sige, at vi er på den samme bane som de værste forhistoriske tørke.”

Gentag fortiden

Tidligere forskning har allerede knyttet katastrofale tørke til uro blandt præ-columbianske civilisationer i det amerikanske sydvest.

Undersøgelser fra andre grupper har også advaret om det hvad der skete i fortiden kunne ske igen, da carbondioxidemissioner fra forbrænding af fossilt brændstof beriger atmosfæren, hæver temperaturerne og parch jord i det vestlige USA.

Global opvarmning er gentagne gange blevet knyttet til den sidste ødelæggende tørke i Californien og til mulig tilbagevenden af ​​Dust Bowl-forhold i Midwestern kornbælte.

Den seneste undersøgelse leverer en langsigtet analyse af forholdene i ni amerikanske stater, fra Oregon og Montana i nord ned til Californien, New Mexico og en del af det nordlige Mexico.

Med beviserne bevaret i gamle træstammer, identificerede forskerne snesevis af tørke i regionen fra 800 e.Kr. De fandt fire megadragter - perioder, hvor forholdene blev ekstreme - mellem 800 og 1600. Siden da har der ikke været nogen tørke, der kunne matches med disse - indtil videre.

Og så matchede forskerne beviserne på den trækformede træring med jordfugtighedsregistre, der blev samlet i de første 19 år af dette århundrede, og sammenlignede dette med enhver 19-årig periode i de forhistoriske tørke.

”Vi får brug for mere og mere held og lykke for at bryde ud af tørke, og mindre og mindre uflaks for at komme ind i tørke”

De fandt, at den nuværende langvarige tørre stave allerede er mere markant end de tre tidligste registreringer af megadrogt. Den fjerde megadrogt - den løb fra 1575 til 1603 - kan måske stadig have været den værste af alle, men kampen med de nuværende år er så tæt, at ingen kan være sikker.

Men teamet bag videnskabsundersøgelsen er sikker på en ting. Denne tørke lige nu påvirker bredere landskabsstrækninger mere konsekvent end nogen af ​​de tidligere megadragter, og dette siger de, er en underskrift af global opvarmning. Alle de gamle megadragter varede længere og undertiden meget længere end 19 år, men alle begyndte på en måde, der ligner meget nutiden.

Snowpacken i de vestlige høje bjerge har faldt dramatisk, strømmen af ​​floder er aftaget, søniveauerne er faldet, landmænd er blevet ramt og ildebrande er blevet mere langvarige og mere intense.

Tørke og endda chancen for stor tør kan være en kendsgerning for livet i det amerikanske vest. Under lejlighedsvis naturlige atmosfæriske cyklusser skifter det tropiske Stillehavsområde og stormspor længere mod nord, idet regnvejr fjernes fra de amerikanske tørområder.

Men siden 2000 er de gennemsnitlige lufttemperaturer i de vestlige stater steget med mere end 1.2 ° C over det normale i de tidligere århundreder. Så jord, der allerede var sulten af ​​regn, begyndte at miste deres opbevarede fugtighed i en stigende hastighed.

Forværres ved opvarmning

Uden den yderligere globale opvarmning kunne denne tørke være sket alligevel og måske endda have været den 11. værste nogensinde registreret, snarere end næsten den værste nogensinde i menneskelig oplevelse.

”Det betyder ikke noget, om dette er nøjagtigt den værste tørke nogensinde,” sagde Benjamin Cook, medforfatter, fra Nasas Goddard Institute for Space Studies. ”Det, der betyder noget, er, at det er blevet meget værre, end det kunne have været på grund af klimaændringer.”

Forskerne fandt også, at det 20. århundrede var det vådeste århundrede i hele 1200 års rekord, og denne relativt rigelige vandforsyning må have bidraget til at berige det amerikanske vest og få Californien til at blive Golden State, den mest folkerige i OS.

”Da baggrunden bliver varmere, belastes terningerne i stigende grad mod længere og mere alvorlige tørke,” sagde professor Williams. ”Vi er måske heldige, og den naturlige variation varierer mere nedbør i et stykke tid.

”Men fremover har vi brug for mere og mere held og lykke for at bryde ud af tørke og mindre og mindre uheld for at komme i tørke.” - Climate News Network